紀元前９世紀、海洋民族のフェニキア人が築いた幻の都市カルタゴ。地中海貿易を独占して領土を拡大したが、勢力を増すローマとの戦いに敗れ、紀元前１世紀ごろ街は全滅。ローマの植民都市として復興した。２世紀にアントニヌス帝が作った巨大浴場のほか、現在のカルタゴに残る多くの遺跡はローマ時代のものだが、古代カルタゴの中心だったとされる「ビュルサの丘」の南斜面にポエニ（古代カルタゴ）時代の住居跡が残るほか、古代神を祀る聖域であったトフェなど、ローマ以前の面影が感じられる貴重な場所も残る。栄華を誇った古代の人々のドラマに思いを馳せてみたい。

ローマ帝国の支配を受けていた３世紀、ゴルディアヌス３世がオリーブオイル交易による富で建造した、周囲427m、収容能力約3万5000人の巨大な円形闘技場。約5万人を収容できる本国ローマのコロッセオより小さいとはいえ、保存状態はそれを上回るとされ、世界遺産に登録された第一級の遺跡だ。かつて古代都市シドラスとして栄えたこの街は砂漠化が進み、現在ではこの巨大な建造物のみが目立っているという状態だが、大迫力の闘技場の観客席に立って見れば、かつて猛獣と剣闘士、奴隷同士が残忍な格闘を行い、観客たちが熱狂した時代の喧騒が感じられるようだ。

チュニジアの、いやアフリカのローマ遺跡の中でも規模、保存状態ともに最高クラスとされる遺跡のひとつがドゥッガ遺跡。標高600mの丘の上に建設された広大な都市遺跡で、劇場、神殿、浴場、下水システムまで、紀元２〜４世紀に繁栄を極め、１万人以上もの人々が住んだとされるローマ都市の面影が生々しく残る。実はこの地は100年ほど前まで土で覆われ、19世紀に考古学者たちが発掘を始めるまで、民家が立ち並んでいたという。劇場、キャピトル（神殿）のほか、「街全体」が保存されていると感じられるほど広大な遺跡の数々は、足早に回っても２、３時間はかかるほど見応え抜群。